ブルーベリーを取り巻く最近の情勢

1994年を境にブルーベリーを取り巻く環境が大きく変わった。

同年8月、日本ブルーベリー協会が発足し、シンポジウムの開催や消費宣伝活動を行ってきた結果、健康雑誌をはじめ多くのメディアがブルーベリーを取り上げるようになり、一般消費者にその名前と優れた食品であることが認識され始めたからである。その結果、平成9年度の市場価格（東京青果）の平均が2，079円と、数年前には考えられなかった高値になった（表1）。また、輸入量も飛躍的に増加し、’97年度は前年度の1．5倍に当たる6，700トンに、’98年度にはとうとう1万トンの大台を突破するようになった。当然、それぞれの産地では生産が需要に追いつかない状況で、このまま推移すれば外国産果実に主導権を奪われかねない恐れがあり、既成産地の栽培面積拡大を中心に生産量の増大をはかることが急務となってきた。

東北地方の産地をみると、地域おこしの「目玉」に取り上げる例が多くなり、青森県中里町、山形県羽黒町は町として日本ブルーベリー協会へ加入し、同協会の主催する催しにも積極的に参加している。また、共同の摘み取り園が一関市厳美地区にオープンしたり、宮城県ではホテル、レストラン付きの摘み取り園を開いた栽培者も出てきた。ようやく、ブルーベリーが夢のある果物であることが認識され始めたのである。